《货殖列传》还高调肯定人们追求财富的合理性，揭示了财富占有对人的社会地位的决定意义，这是对儒家、对统治者灌输给老百姓的以言利为耻的思想的反拨。文中反复说道：“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。”“贤人深谋于廊庙，论议朝廷，守信死节隐居岩穴之士设为名高者安归乎？归于富厚也”。“富者，人之性情，所不学而俱欲者也”。这就指出了追求财富、追求物质利益是所有人的本性，所谓“君子固穷”、“君子喻于义，小人喻于利”，要么是既得利益者对一般老百姓的精神毒害，要么是潦倒失意者对于自己无能的遮羞布。文中还说：“凡编户之民，富相什则卑下之，伯则畏惮之，千则役，万则仆，物之理也。”“人富而仁义附焉”。这就是说经济地位决定了人的社会地位，操纵着社会舆论。所谓“道德”、“正义”更多的时候不是独立于物质财富，而是与之纠缠在一起，甚至是依附于物质财富。司马迁在当时提出这样的观点是与官方舆论导向相违背的，以至于后来班固还在《汉书·司马迁传》中指责他“述货殖则崇势利而羞贱贫”，显示出他实事求是的求实精神和极大勇气。

《老子》曰：“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务，近世涂民耳目，则几无行矣。

《老子》：道家学派最早、最具权威性的著作，也称《道德经》。下引八句见《老子》第八十章。

至治之极：最理想的政治局面。

“民各甘其食”四句：意即满足于现有的生活条件，没有其他企求，所以能知足常乐。

近世：挽救后世的“衰颓”之风。，通“挽”。涂：堵塞。

几：几乎。无行：行不通。

《老子》里说：“秩序最好的国家，彼此相邻，鸡鸣狗叫都互相听得见，人们都认为自己吃的穿的挺好，安于自己的风俗习惯，喜欢自己从事的工作，直至老死不相往来。”一定要把这些当做追求的目标，靠把人们的耳朵眼睛都堵塞蒙蔽起来挽救后世颓风，是行不通的。

太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若《诗》、《书》所述虞夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味，身安逸乐，而心夸矜埶能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇论，终不能化。故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。