彼：指“礼”、“前识”等。此：指“道”。

重视美德的人并不去表现自己的美德，所以是有德者；不重视美德的人总想表现自己的美德，所以是无德者。重视美德的人顺应自然而无所作为，不重视美德的人顺应自然而有所作为。重视“仁”的人去做好事，做好事不是为了满足个人私欲；重视“义”的人去制定各种原则，制定原则是为了满足个人私欲；重视“礼”的人去推行礼，如果没有人响应，他就卷起袖子，强制别人就范。所以说失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才去提倡“仁”，失去了“仁”而后才去提倡“义”，失去了“义”而后才去提倡“礼”。“礼”，是忠信不足的表现，是祸乱的开始。所谓的提前行动，对“道”来说属于华而不实的东西，是愚昧的开始。因此大丈夫要笃守忠信，不用礼仪；要遵循大道，不要事先随意揣度。所以要舍弃礼仪和不合时宜的提前行动，笃守大道。

本章讲述了与大道保持一致，天下就能安定太平，而道最重要的特性之一就是柔弱、卑下，因此人们应该守柔、处下。

昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。

得一：与“道”保持一致。

贞：同“正”，君长，首领。王念孙认为：河上本“贞”作“正”，注云：“为天下平正。”念孙案：《尔雅》曰：“正，长也。”《吕氏春秋·君守篇》“可以为天下正”，高注曰：“正，主也。”“为天下正”，犹洪范言“为天下主”耳。下文“天无以清”，“地无以宁”，即承上文“天得一以清，地得一以宁”言之。又云“侯王无以贵高”，“贵高”二字正承“为天下正”言之，是“正”为君长之义，非平正之义也。王弼本“正”作“贞”，借字耳。

其致之，天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐发；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶。

致之：放弃大道。

无以：没有凭借，没有办法。

发(fèi)：同“废”。

歇：停止。

竭(jié)：枯竭，干涸。

蹶(jué)：跌倒，引申为失败、亡国。

故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不穀，此非以贱为本邪？非乎？故至数舆无舆。不欲琭琭如玉，珞珞如石。

孤、寡、不穀：都是当时君主的谦称。