古者至德之世，贾便其肆，农乐其业，大夫安其职，而处士脩其道。当此之时，风雨不毁折，草木不夭，九鼎重味，珠玉润泽，洛出《丹书》，河出《绿图》，故许由、方回、善卷、披衣得达其道。何则？世之主有欲利天下之心，是以人得自乐其间。四子之才，非能尽善，盖今之世也。然莫能与之同光者，遇唐、虞之时。

逮至夏桀、殷纣，燔生人，辜谏者，为炮烙，铸金柱，剖贤人之心，析才士之胫，醢鬼侯之女，葅梅伯之骸。当此之时，峣山崩，三川涸，飞鸟铩翼，走兽挤脚。当此之间，岂独无圣人哉？然而不能通其道者，不遇其世。（天）［夫］鸟飞千仞之上，兽走丛薄之中，祸犹及之，又况编户齐民乎？由此观之，体道者不专在于我，亦有系于世者矣。

贾：行商。　肆：店铺。　处士：隐居之人。　脩：《太平御览·皇王部》二引此作“循”。

九鼎：古代象征国家政权的传国之宝，传为夏禹所铸。高诱注：“九鼎，九州贡金所铸也。一曰象九德，故曰九鼎也。”　重：厚。　润泽：有光泽。　洛：今河南洛河。　《丹书》：一种所谓天书，用丹笔书写。　河：黄河。　《绿图》：传说为天赐符命之书。《周易·系辞上》：“河出图，洛出书。”　方回、善卷、披衣：皆尧时隐士。

盖：掩。

光：赞誉。　唐、虞：指唐尧、虞舜。

夏桀：夏朝末代国君。被商汤推翻。　殷纣：商朝末代之君。被周武王所推翻。　燔：焚烧。　辜：无罪被杀。陆德明《经典释文》：“辜，罪也。”　炮烙：纣王所用酷刑。《烈女传》：“膏铜柱，下加之炭，令有罪者行焉，辄落炭中，妲己笑，名曰炮格之刑。”　铸金柱：高诱注：“然火其下，以人置其上，人堕陊火中，而对之笑也。”上博简《容成氏》有“金桎三千”。金柱，疑作“金桎”。　析：解开。　胫：脚。　醢：肉酱。　鬼侯：纣时诸侯。又作九侯。　葅：把人剁成肉酱。　梅伯：纣时诸侯。

峣山：在陕西蓝田县东南。　三川：指泾、渭、汧。　涸：干竭。　铩：有鼻的剑。这里有折断义。　挤：毁坏。《逸周书·武纪》：“挤社稷，失宗庙。”