不久，石虎又回心转意，打算赦免石邃，父子重归于好。他下了一道赦令，并召石邃到太武东堂进见。但石邃心中仍充满怨气，气狠狠地来见石虎，一句话也没说，照了一下面，扭头就走。石虎还想缓和局面，派人追上去问：“还没朝见皇后，怎么就匆忙走了？”石邃理也不理，扬长而去。石虎登时大怒，马上下旨把石邃废为庶人。石虎恨犹未消，当天晚上，派人杀了石邃及其妻妾子女二十六人，把他们埋在了一个大棺材里。然后，他又杀掉了东宫宫臣党羽二百多人，废掉郑氏，另立儿子石宣为天王皇太子，石宣母亲杜氏为天王皇后。

石宣也是个暴虐不道的人。有一次，侍中崔豹嘲笑他的属官孙珍眼窝深，说可以存尿，想不到犯了石宣的大讳，他马上派人杀了崔豹父子。原来，石宣遗传有胡人相貌特征：鼻子高，眼窝深，连鬓大胡子。所以他最忌讳有关这类的言谈。

石宣与父亲石虎一样，很喜欢打猎。石虎打猎时要有女骑士一千人的仪仗队。女骑士们头戴紫纶巾，身穿绣锦裤，腰扎金银镂带，脚登五种花纹织成的靴子。石虎率领猎队出发时，前呼后拥，非常气派。后来石虎年岁大了，身体发胖，不便骑马，就造了一千辆猎车。车身长三丈，高一丈八尺。还造了四十辆兽车，车身多层，像楼一样。石虎划了一个极大的猎场，派朝廷司法官看管，如果有人进入打猎，就处以死刑。石宣围的猎场更大，每边长百里，远近禽兽都被赶进场里。打猎时，晚上点起火把，照耀得如同白日。石宣经常带着他的宠姬显德美人乘辇观看射猎，高兴时要等到场内野兽一个不剩才肯离开。石宣打猎时，命令文武官员立着或跪着围守在猎区周围，不能让野兽跑掉一个。如果野兽从哪里逃出猎场，唧里的官员就得受罚：有爵位的罚下马步行一天，无爵位的则鞭打一百。每次出猎，都搞得人心惶惶。有时为了一场围猎，士卒饿死、冻死的不下万人。

石虎很欣赏石宣酌围猎办法，命令石韬向石宣学习。于是石韬也大张旗鼓，率众涨网打猎。不料这样一来，引起了石宣的不满。

石宣与石韬虽是同母兄弟，但因为石虎偏爱石韬，石宣早就怀恨在心。石韬围猎又大出风头，便更引起了石宣的忌恨。石宣手下有个宦官，平时对石韬不满，经常向石宣散布石韬有野心之类的坏话。恰巧，石韬要在府中建一座大殿。准备用九丈长的殿梁。因为超过了亲王宫殿的制度，这在封建社会中是不允许的。石宣知道后大怒，派人杀了工匠，并把梁截去一段。石韬很生气，他又换了新梁，而且增长到十丈。石宣听说后，气坏了，对他的心腹杨柸、牟成说：“石韬太不像话了，胆敢这样对抗我，你们如果能杀掉石韬，我即位后马上把石韬的国土分封给你们。你们杀石韬，不要露出马脚，主上听说他死了，必然去临丧，那时我们乘机行事，何愁不马上得到天下？”杨柸等看到有利可图，就答应了。

当天晚上，石韬心情郁闷，喝醉了酒，在佛精舍中过夜。杨柸、牟皮、牟成、赵生等几个石宣的心腹用猕猴梯（一种极灵巧、轻便的爬墙软梯）爬进院去，杀死了石韬，并把他的眼睛戳烂、肚子戳破，弄得血肉模糊，惨不忍睹。第二天早晨上朝，石宣第一个去报告。石虎听说自己最心爱的儿子惨死，惊得昏倒在地，半天才缓过气来。他想亲自临丧，被别人劝住了，于是派石宣去临丧。石宣到了丧所，不但不哭，反而还掀开被子，慢慢欣赏血肉狼藉的尸体，然后满意地呵呵大笑着离去。

石虎早知道石宣、石韬兄弟不和，怀疑是石宣下的毒手。他设计召石宣进宫，想弄个水落石出。他假说杜皇后哀伤太过，已濒临死亡。石宣没有想到自己已受到怀疑，便大模大样地去朝见母后，并住在了那里。与此同时，一个叫史科的人前来向石虎告密，说：“石韬死的那天晚上，我正好住在杨柸家，杨柸夜里与五个人从外边回来，互相庆贺说：‘现在大事已经干完，但愿天王也早日归天，我们好早享荣华富贵。’我听到这种大逆不道的话，吓坏了。我想，如果不赶紧逃跑，自己也成罪人了。我刚逃到墙边，听到杨柸等到处找我，口口声声一定要捉住我杀掉，否则要坏大事。我拚命翻出墙外，才逃得性命。我猜想他们不杀死我决不罢休，只好直接向天王报告，求天王作主。”石虎听了史科的报告，大怒，马上派人捉拿凶犯，只拿到杨柸、牟皮、赵生。半路上又逃掉了杨柸、牟皮二人，只剩下赵生。赵生胆子比较小，一五一十交代了事情的始末。

石虎证实了爱子是被太子石宣杀死的，恨得咬牙切齿，立刻派人从皇后宫中把石宣捉来，关进席库，剥了衣服，反绑起来，用铁环穿透他的下巴，像牲口一样锁在库中铁柱上。他又命人抬来一个大木槽，把残汤剩饭倒进槽里，让石宣饿了渴了就像牲口一样去舔着吃，舔着喝。他命手下不分白天黑夜地用鞭子抽打石宣，抽得他像狼一样地哀嚎。这种嚎声特别凄惨，夜深人静时，更令人毛骨悚然。

开始，石虎亲自指挥折磨石宣，后来，他累了，被抬回寝宫。手下捧上在石韬被杀现场搜到的弓箭，石虎拿在手里，越看越伤心，不禁用舌头舔上边的血迹，一边舔，一边哀哭。那种撕心裂肺的哭声，和席库传来的嚎叫声此起彼落，闹得宫中大小人等心惊胆战，仿佛听到了阴间的鬼哭神嚎。